ALEXANDRA NISTOROIU Arne Slot, noul profesor de pe Anfield

• După mai bine de un sfert din acest sezon, este clar că Arne Slot, noul manager al lui Liverpool, a depășit așteptările din vară ale oricărui suporter.

Echipa conduce atât în Champions League, unde și-a câștigat toate meciurile din grupe, cât și în Premier League, unde a profitat de absența lui Rodri și pașii greșiți făcuți de City pentru a se distanța la 5 puncte de aceștia. 

Plecarea lui Klopp, cea mai iubită figură de pe Anfield în ultimul deceniu, a lăsat un gol foarte greu de umplut. 

Așteptarea rațională era ca oricine venea în locul lui să fie echivalentul fotbalistic al unui relații de “rebound”, un soi de pansament temporar, până să înceapă ulterior o altă eră favorabilă pentru club.

Parcursul olandezului însă de până acum a dejucat această previziune. Echipa a obținut 15 victorii în primele 17 meciuri din mandatul lui Slot, de departe cel mai bun record al unui manager nou în istoria clubului.

Dincolo de statistica brută însă, impactul lui este vizibil dacă ne uităm la performanțele individuale ale unora dintre jucători. 

Sub Slot, Gravenberch sau Curtis Jones au renăscut pur și simplu, Van Dijk a început să semene din nou cu jucătorul care era în 2019, iar Trent Alexander-Arnold a început să contribuie constant cu ceva ce a fost o raritate pentru el în precedentele două sezoane: muncă defensivă. 

Arta motivației 

Nu a fost ușor. De altfel, Slot a recunoscut că ceea ce i se pare cel mai dificil la munca lui la Liverpool nu este să găsească găuri în opoziție sau un sistem potrivit pentru ca echipa sa talentată să se dezvolte, ci să transmită cuvintele potrivite, pe tonul potrivit, pentru a motiva și inspira fiecare individ în fiecare zi.

De când a venit pe Anfield, întreaga lui viață pare organizată în jurul clubului. Se relaxează văzând meciuri de fotbal pe laptop, deoarece îi oferă libertatea de a face și alte mici activități în același timp. Ia micul dejun și prânzul la baza de antrenament și apoi ia la pachet pentru acasă o cină. O încercare de-a economisi timp într-un program foarte solicitant.

La sfârșitul zilei de muncă, zi care include invariabil o analiză video a sesiunii de antrenament sau a unui meci, gândul care-l obsedează pe Slot este ce urmează să le spună jucătorilor săi.

Fiul a doi profesori, Slot le moștenește talentul de educator. E atent la ce cuvinte folosește, ritmul și tonul vorbirii. Nu ridică prea des vocea pentru că este conștient că, dacă ar face asta, nu ar mai avea același efect.

„Ne spune tot ceea ce crede că este necesar”, a explicat recent Virgil van Dijk. 

„Poate să ridice vocea și să-ți spună că nu este mulțumit, dar mai mult încearcă să găsească soluții pentru cum putem face lucrurile mai bine, prezentând unele clipuri și lucruri de genul acesta”, a spus și Andy Robertson la începutul sezonului. 

The Athletic a vorbit recent cu mai mulți oameni din jurul olandezului pentru a-i descifra psihologia. 

În timpul unei întâlniri recente de analiză video cu Slot, un jucător senior a fost plăcut surprins de cât de în detaliu lucrează antrenorul, care a venit cu clipuri adunate din mai multe sesiuni de antrenament pentru a-i arăta cum să îmbunătățească o anumită mișcare.

„Ceea ce îl diferențiază pe Arne este faptul că este un comunicator minunat”, spune psihologul Dan Abrahams, care a lucrat cu el la Feyenoord.

„Știe cum să-și transmită punctul de vedere pentru a-i informa pe jucători, iar aceștia capătă încredere văzând pregătirea sa. Își cunoaște planurile și acestea sunt adaptabile. Jucătorii pot detecta toate acestea și le insuflă încredere și motivație.”

În repetate rânduri, jucătorii i-au lăudat stilul onest și deschis. Când a abordat public dilema selecției pentru postul de fundaș stânga, Slot  a spus că motivul pentru care Robertson a jucat mai puține minute este începutul eșalonat al pre-sezonului.

Scoțianul nu este neapărat de acord cu acest raționament, dar a declarat reporterilor că  apreciază franchețea sa. „Managerul este foarte deschis și onest, am vorbit de multe ori și a fost întotdeauna o conversație bună”, a spus el. „Există respect reciproc între noi, chiar dacă nu suntem de acord cu primul 11!”

Un Liverpool mai calm, mai ales în apărare 

Dacă Liverpool-ul lui Klopp reflecta personalitatea sa intensă și plină de energie, și Liverpool-ul lui Slot  este construit după chipul și asemănarea acestuia: o echipă calmă, controlată, dar capabilă să calce pedala de accelerație atunci când este necesar.

Dacă meciurile nu decurg conform planului, olandezul se uită mai întâi la el însuși înainte de a explica, în mod clar, unde dorește să aducă îmbunătățiri.

Abordarea mai calmă a lui Slot se vede în special în ceea ce privește progresele făcute la nivelul unității defensive, în comparație cu sezonul trecut.

Până la pauza internațională, Liverpool a reușit deja să bifeze 9 meciuri fără gol primit, din 17 partide, și asta în ciuda faptului că a jucat de mai multe ori cu al doilea sau al treilea portar, din cauza accidentării lui Becker. 

Managementul din timpul jocului

Poate aspectul care impresionează cel mai mult la Slot până în prezent este managementul bun din timpul partidei. Pentru că, indiferent cât de bine îți faci planul la antrenamente, contează și cum răspunzi dacă lucrurile nu merg cum le-ai pregătit. 

În mai multe meciuri din acest sezon, cormoranii au părut să fie altă echipă după pauză. Asta s-a datorat în parte unor schimbări inteligente: fie ale jucătorilor sau ale tacticilor. 

De pildă, chiar în primul meci din sezon, la Ipswich, când Slot a văzut că echipa pierdea prea multe dueluri 1 la 1, l-a schimbat pe Quansah cu Konate pentru mai multă siguranță. 

Discuțiile din vestiar de la pauză sunt scurte, dar foarte aplicate și însoțite de secvențe video selectate de staff-ul tehnic din prima repriză, pentru ca jucătorilor să li se poată explica foarte concret ce trebuie schimbat.

Capacitatea de adaptabilitate atât a lui Slot, cât și a noului Liverpool s-a văzut foarte limpede în meciul din Champions League împotriva Bayer Leverkusen.

Inițial surprins de mutările strategice ale lui Xabi Alonso, Slot a răspuns cu mutări pe măsură, iar a doua repriză, Liverpool a reușit să rupă total echilibrul din primele 45 de minute de joc. 

În urmă cu trei săptămâni, când echipa sa era condusă cu 1-0 împotriva lui Brighton, Slot le-a spus jucătorilor că trebuie să fie mai agresivi în pressing și să recupereze mai repede posesia mingii, după o primă repriză lentă și greoaie, scrie The Athletic. Nu a strigat sau ridicat tonul, ci doar a cerut ferm o schimbare.

În repriza a doua s-au înregistrat mai multe sprinturi și alergări intense, care au ajutat-o pe Liverpool să întoarcă meciul și să câștige cu 2-1.

Schimbările lui Slot

Abordarea lui Slot privind schimbările e una atent planificată: de pildă, tactica foarte limpede de a substitui ambii fundași laterali în jurul minutului 80, în ultimele trei partide de Champions League, care a împrospătat arii ale terenului care sunt cele mai expuse pe măsură ce meciurile devin mai tensionate.

O problemă care a chinuit mult Liverpool în sezoanele precedente a fost aceea a accidentărilor grave care au creat mari probleme în lot.

Slot folosește schimbările și pentru a-și proteja jucătorii de eventuale accidentări.

La discuțiile de tatonare cu Liverpool, Slot nu a trebuit să explice prea mult cum joacă echipa sa, pentru că Richard Hughes, directorul sportivul al clubului, îi studiase deja atent munca, explică The Athletic. 

Pe lângă stilul de joc, lui Hughes îi plăcuse foarte mult și faptul că olandezul țintea specific reducerea accidentărilor.

Printr-o planificare detaliată alături de Ruben Peeters, responsabilul de performanța fizică, care a venit și el de la Feyenoord, Slot se bazează mult pe rapoartele legate de condiția fizică a fiecăruia din jucătorii săi.

Acesta este motivul pentru care substituțiile sunt mai degrabă plănuite în avans, în loc să fie pur și simplu reacții la un moment din joc.

Stafful știe cât de mult trebuie să forțeze fiecare individ în diferite momente pe parcursul unui sezon, fără a-i suprasolicita organismul, astfel încât rotația este luată în considerare - uneori cu săptămâni înainte de partidă.

Această nouă atitudine, mai precaută, este evidentă în cazul lui Mo Salah, care a fost înlocuit de 4 ori în primele 14 meciuri din sezon - ceva cu adevărat atipic dacă ne gândim la sezoanele precedente, în care ajungea extrem de rar pe banca de rezerve.

Noul  tip de management al lotului sugerează planuri mari pentru întreg sezonul, dincolo de startul fabulos, care dă motive întemeiate de optimism suporterilor.

Galeria lui Liverpool știe însă să sufle în iaurt, după ce s-a fript de câteva ori sperând la o multiple trofee sau la titlul de Premier League (aproape) până în ultima clipă.

Dacă lucrurile vor continua așa cum au început însă, suporterii nu greșesc să spună că Slot e mai mult decât o relație-pansament după inima frântă de plecarea lui Klopp.